Der fröhliche alte Mann, der sich jeden 24. Dezember in unsere Häuser schleicht, ist auf der ganzen Welt beliebt und unter vielen Namen bekannt. Aber sollte er Weihnachtsmann, St. Nikolaus oder Santa Claus genannt werden? Worin besteht der Unterschied? Woher kommt er? Ist er ein christlicher Heiliger oder ein Handlanger der Wirtschaft?
In diesem Artikel werden wir untersuchen, wie der Weihnachtsmann in England zu einer Zeit entstand, als die jahreszeitlichen Feiern unter Beschuss standen. Wir werden auch die transatlantischen Ursprünge des Weihnachtsmannes aufdecken und herausfinden, was geschah, als sich diese beiden festlichen Figuren im 19.
Von den Anfängen bis zum 19. Jahrhundert war der Weihnachtsmann eine rein allegorische Figur. Er war eher ein Symbol für die Weihnachtszeit als ein mythisches Wesen.
Er wurde oft als fröhlicher alter Mann dargestellt, der über die Feiertage wacht, und nicht als gütiger Geschenkgeber.
Das liegt vor allem daran, dass Weihnachten damals anders gefeiert wurde und der Schwerpunkt viel mehr auf der Unterhaltung der Erwachsenen lag, wie die Zeichnung von Kenny Meadows in der Illustrated London News zeigt.
Der früheste Beleg für ein personifiziertes Weihnachten findet sich in einem Weihnachtslied aus dem 15. Jahrhundert, in dem eine Figur namens "Sir Christëmas" die Nachricht von der Geburt Christi verkündet.
Er fordert seine Zuhörer auf, "fröhlich zu sein und fröhlich zu sein".
Ein weiterer Vorläufer des Weihnachtsmanns ist in York zu finden, wo am 21. Dezember ein Fest namens "Yule Ridings" gefeiert wurde. Ein als Yule verkleideter Mann trug Kuchen und Fleisch durch die Straßen und warf Nüsse in die Menge. Im Jahr 1572 wurde die Prozession nach Beschwerden über "sehr unhöfliches und barbarisches" Verhalten verboten.
Andernorts, in der Tudor- und Stuart-Zeit, beaufsichtigten die "Lords of Misrule" die Weihnachtsfeiern in aristokratischen Haushalten und wurden manchmal mit Namen wie "Captain Christmas", "The Christmas Lord" oder "Prince Christmas" bezeichnet.
Aber keine dieser frühen Verkörperungen von Weihnachten machte ihn zu einem "Vater" oder einem Ältesten. Dafür musste die Welt auf den Dramatiker Ben Johnson warten.
Johnsons Stück Christmas, His Masque wurde 1616 für den königlichen Hof aufgeführt. In dem Stück tritt die Figur des "Christmas" in altmodischer Kleidung und mit einem langen, dünnen Bart auf und nennt sich selbst "old Christmas" und "old Gregorie Christmas". Er schimpft über die Wachen, die ihm den Zutritt zum Fest verweigern, und behauptet, er sei "ein genauso guter Protestant wie jeder andere in meiner Gemeinde" - eine bissige Bemerkung in einer Zeit, in der das Weihnachtsfest von den Puritanern angegriffen wurde.
Johnsons Weihnachtsfigur ist definitiv alt, und er ist definitiv ein Vater. Er bringt mehrere seiner Söhne und Töchter mit, von denen jeder eine andere Tradition der Jahreszeit verkörpert, mit Namen wie "Misrule", "Carol", "Mince Pie", "Mumming" und "Wassail". Weihnachten selbst brachte keine Geschenke, aber eines seiner Kinder, "New Yeares Gift", brachte "eine Orange und einen Rosmarinzweig...mit einem Lebkuchensieb.... [und] eine Flasche Wein an jedem Arm."
Andernorts, in der Tudor- und Stuart-Zeit, waren die "Lords of Misrule" für die Weihnachtsfeiern in adligen Haushalten zuständig und trugen manchmal Namen wie "Captain Christmas", "The Christmas Lord" oder "Prince Christmas".
Aber keine dieser frühen Verkörperungen von Weihnachten machte ihn zu einem "Vater" oder einem Ältesten. Dafür musste die Welt auf den Dramatiker Ben Johnson warten.
Christmas returned after the Restoration of 1660, and Santa Claus continued to appear in plays and popular theater for the next 200 years. But, as Ronald Hutton says in Stations of the Sun, it was far removed from our understanding of the man:
"Er hatte im Wesentlichen mit der Welt der Erwachsenen zu tun, verkörperte das Fest und die Spiele, hatte nichts mit Geschenken zu tun und wurde nicht mit viel Respekt behandelt, sondern war im Allgemeinen eine burleske Witzfigur."
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebte der Weihnachtsmann eine kleine Renaissance. Jahrhunderts erlebte der Weihnachtsmann eine kleine Renaissance. Auf Illustrationen erscheint er manchmal als winterlicher kleiner Elf mit Stechpalmengirlanden auf dem Kopf, umgeben von Essen und Trinken, und er taucht in vielen populären Theaterstücken dieser Zeit auf. Er sieht auch dem Geist der gegenwärtigen Weihnacht aus Charles Dickens' A Christmas Carol sehr ähnlich.
Aber Weihnachten war im Wandel. Mit dem viktorianischen Fokus auf Familienleben und Kinder war es nicht mehr nur eine Zeit des Trinkens, Schlemmens und der Fröhlichkeit. Und diese neue Art von Weihnachten brauchte eine neue Art von altem Mann, der es repräsentierte.
Es ist nicht ganz klar, wie Sinterklaas den Atlantik nach Nordamerika überquerte, um Santa Claus zu werden. Möglicherweise erreichte seine Geschichte die holländische Kolonie Neu-Amsterdam, aus der später New York werden sollte.
1773 berichtete der New Yorker Rivington's Gazetteer, dass der Geburtstag von St. Nicholas, "auch St. Claus genannt", kürzlich von "einer großen Anzahl der Kinder dieses alten Heiligen" gefeiert worden war.
Im Jahr 1809 behauptete Washington Irvine's New York History, dass alte holländische Familien am Nikolaustag immer noch Geschichten über Sinterklaas erzählten. Es hieß, er fliege in einem Wagen über die Stadt und durch die Schornsteine, um Geschenke zu verteilen. Es ist unklar, ob Irvine sich eine dichterische Freiheit genommen hat, aber die Idee wurde aufgegriffen und die Legende wuchs, und ein Jahr später wurde ein Gedicht über "Sancte Claus" im New York Spectator veröffentlicht.
Einige Historiker glauben, dass Irving und andere New Yorker neue Traditionen erfanden, um eine sanftere, vertrautere Art von Weihnachtstradition in der Stadt zu schaffen, die in den Tagen um den 25. Dezember unter unangenehmen Ausbrüchen betrunkener Bandengewalt zu leiden hatte.
1821 führte ein anonymes illustriertes Gedicht mit dem Titel "Old Santeclaus with Much Delight" (Der alte Santeclaus mit viel Freude) den roten Mantel, die Rentiere und den Schlitten des Weihnachtsmanns ein und legte seine Ankunft auf den Heiligabend statt auf den Nikolaustag. Zwei Jahre später verschönerte Clement Clark Moore, ein Hebräischlehrer in der Stadt, die Legende in seinem Gedicht "A Visit from St. Nicholas" (bei uns besser bekannt als "The Night Before Christmas").
Darin hatte St. Nicholas einen buschigen Bart und eine ganze Herde magischer fliegender Rentiere. Er sah nicht wie ein holländischer Bischof aus, sondern war "ein sehr lustiger alter Elf" mit "asche- und rußbefleckten Kleidern", leuchtenden Augen, lustigen Grübchen und einem Bart "so weiß wie Schnee".
Andere Schriftsteller und Künstler fügten der Legende neue Schichten hinzu, und allmählich ersetzte "Santa Claus" den Namen "St. Nicholas". Im Laufe mehrerer Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts nahm er verschiedene Gestalten an: groß und klein, dick und dünn, und seine Kleidung war bunt gemischt. Im Jahr 1863 zeichnete der Karikaturist Thomas Nast den Weihnachtsmann im Sternenbanner, als er während des amerikanischen Bürgerkriegs zu den Unionstruppen sprach.
Nast hat mehr als jeder andere Künstler den Standard für das klassische Aussehen des Weihnachtsmanns gesetzt. Bis 1881 hatte Nast seine Vision des Weihnachtsmanns perfektioniert, wie in seinem "Merry Old Santa Claus" zu sehen ist. Seine Illustrationen zu "A Visit from St. Nicholas" waren sehr populär, und er machte die Welt mit der Werkstatt des Weihnachtsmanns bekannt, ebenso wie mit der Vorstellung, dass sich seine Basis am Nordpol befindet.
Und wenn wir schon dabei sind: Die Vorstellung, Coca-Cola habe den Weihnachtsmann erfunden, ist ein Mythos. Die Hersteller von Softdrinks begannen erst in den 1930er Jahren, ihn in ihrer Werbung zu verwenden.
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